作为钢的替代品，1949年人类开发了球墨铸铁。铸钢含碳量少于0.3%，而铸铁和球墨铸铁含炭量量则至少为3%。铸钢中的低含碳量使得作为游离石墨存在的碳不会形成结构薄片。铸铁内的碳天然形式是游离石墨薄片形式。在球墨铸铁内，这种石墨薄片通过特殊的处理方法变化成微小的球体。这种改进后的球体使得使得球墨铸铁比铸铁和钢相比具有更加优异的物理性能。正是这种碳的球状微观结构，使得球墨铸铁具有更加良好的展延性和抗冲击性，而铸铁内部的薄片形式导致铸铁没有展延性。通过铁素体基体可获得最佳的展延性，因此，球墨铸铁的压力负载部件都经过铁素体化退火周期的工艺处理后，球墨铸铁内部的球状结构也能够消除铸铁内部的薄片石墨容易产生的裂缝现象。在球墨铸铁的微观照片中，可以看见裂缝游行到石墨球后终止。在球墨铸铁行业内，这些石墨球称为“裂缝终结者”，因为它们具有阻止断裂的能力。 
　　与铸铁相比，球墨铸铁在强度方面具有绝对的优势。球墨铸铁的抗拉强度是60k，而铸铁的抗拉强度只有31k。球墨铸铁的屈服强度是40k，而铸铁并没有显示出屈服强度，并且最终出现断裂。球墨铸铁的强度-成本比远远优于铸铁。
　　球墨铸铁的强度和铸钢的强度是可比的。球墨铸铁具有更高的屈服强度，其屈服强度最低为40k，而铸钢的屈服强度只有36k。在大部分市政应用领域，如：水、盐水、蒸汽等，球墨铸铁的耐腐蚀性和抗氧化性都超过铸钢。由于球墨铸铁的球状石墨微观结构，在减弱振动能力方面，球墨铸铁优于铸钢，因此更加有利于降低应力。选择球墨铸铁的一个重要的原因在于球墨铸铁比铸钢成本低。球墨铸铁的低成本使得这种材料更加受欢迎，铸造效率更高，也较少了球墨铸铁的机加工成本。

在建筑、工厂与市政工程中的给排水、暖通、消防等系统所需要的阀门产品．属中低压阀门．且大多为低压阀门， 即公称压力≤1．6Mpa，一般不会超过4．0Mpa，介质为水，低温蒸汽，其温度一般小于100℃至220℃。阀门的工作条件，决定阀门材料的选择，就阀体材料来说，球墨铸铁(以下简称球铁)与铸钢(以下简称钢)选择哪种更好，则要从机械性能，耐腐蚀性能，温度适用范围等多方面进行综合优化比较。

1、机械性能

由表中看出．相近级别的球铁和钢．屈服强度球铁要比钢高，球铁的屈强比为0．6～0．65，而钢的屈强比仅为0．5～0．55．说明金属基本强度利用率球铁比钢高的多，在机械设计中，材料的许用应力是按屈服强度来确定的，另外，球铁的硬度比钢高，因此．对于小能量多次冲击抗力球铁高于碳钢。用球铁制造阀体可以减轻重量，只是延伸率钢要比球铁高。不过对阀门阀体来说，要求要有一定的刚度，结构稳定性，避免密封面变形漏水，因此对延伸率没有太高的要求。经过比较，可以认为。球铁和钢在机械强度方面均能满足给排水用阀门的阀体的材料要求。
2、耐温要求
球铁耐温范围为一30℃～350℃ ，钢的耐温范围为一29℃～425℃ 。对给排水阀门来说，介质温度一般为常温，而环境温度的低温更为重要，两种材料具有同等的条件。
耐腐蚀性能的高低决定阀门的使用寿命。
3、耐腐蚀性能
金属的耐腐蚀性能，取决于金属原子本身的活跃程度和其他元素的存在量和存在形式。球铁和钢都是铁基金属，所以金属原子本身的活跃程度是相同的。球铁的含炭量一般为4I3～4．7％．而钢的含炭量一般为0．4～0．5％ ．即球铁的含炭量是钢含炭量的10倍，而且以点状存在(球墨)，由于碳的化学稳定性非常高，所以抗化学、腐蚀性能比钢高。球铁的点状石墨比钢中的片状石墨的介电性能好，所以抗电腐蚀就好，埋地阀尤为重要。钢的含炭量低。但含锰量高。一般在1．0％左右，而锰的稳定性差，因此，抗化学腐蚀性能差，易生锈，会出现鳞片状剥落。
4、结论
综合上面三方面比较。用在属于中低压阀门阀体的给排水、暖通、消防系统、蒸汽阀门阀体材料，球铁比钢的要好的多。如果钢阀门的寿命按25年～30年，而球铁寿命则可用到60年～80年。为此，欧、美、日以及我国用在给排水系统的阀门阀体材料在各自的国家或行业标准中大都是按灰铸铁(公称压力1．0Mpa及以下)和球墨铸铁为基础制定的。当然，小口径阀门阀体材料，采用铜合金也是合理的，在此不赘述。